「♪青雲、それは君が見た光　僕が見た希望」。歌とともに、青空に舞い揚がる連凧（れん・だこ）――。
テレビでおなじみの線香のＣＭだが、今回の主役は紙。凧に使われているのが「金長（きん・ちょう）特殊製紙」（市川三郷町）の和紙だ。
「ちぎろうとしても、決して破れません」。一瀬清治社長（６３）が胸を張る。紙に糸をすき込み、軽くて強い。独自の製法で、１９９９年に特許を取った。約３年前に凧用の和紙として売り出すと、全国の凧愛好家の間で評判が広がった。
「市川和紙」は甲斐源氏の治世からとされ、１千年以上の歴史を誇る。徳川幕府の御用紙の時代を経て、現在、障子紙の生産は全国シェアの４割を占める。
同社でも、障子紙が売上高の８０％と主力。だが、伝統の和紙を用い、新たな商品を次々と打ち出してきた。７９年からは、社名に「特殊」の文字を入れた。

両面に防水処理を施した和紙のテーブルクロスも、同社の開発商品だ。テーブルの大きさに合わせて切りやすく、昭和４０年代前半の発売から続くロングセラーに。パーティーやイベントのほか、最近では「純粋な白地でワインの色が見やすい」と、品評会からの引き合いが目立つという。
評価されているのは、機能だけではない。県の「やまなしグッドデザイン賞」で、２００２年度に同社の「和紙百彩　糸あそび」が最優秀賞に輝いている。
転機は１９６４（昭和３９）年の春。従来の手すきから機械化に踏み切った。同時に、障子紙に淡い色の模様を入れ、売り出した。業界初のカラー商品だったという。秋には東京五輪があり、カラーでテレビ放送もされた年。「色が新しい文化を感じさせたのか」（一瀬社長）、当時としては破格の年間１千万円の利益をたたき出した。
さらに、販売方法も変えた。もともと地元の製紙業者は、産地問屋に納めるだけ。そこを、自らルートを開拓し、自社ブランドで売り込むようにした。
機械化も販売戦略も、主導したのは先代で義父の勇さん（８５年没）。「常に新しいことをやろうという意欲があった」と一瀬社長。
いま一瀬社長は週末になると、車に商品見本を積み、ハンドルを握って全国を渡り歩く。 凧揚げ大会などを巡り、ユーザーから生の声を聞くためだ。
「情報は足で稼がないと。モノづくりは、本当に面白い」
先代のＤＮＡは、娘婿の一瀬社長にも引き継がれている。（岩城興）

糸入り和紙・デザイン障子紙・和紙のペーパーテーブルクロス・和凧用和紙など製造と販売-金長特殊製紙株式会社

各種のデザイン障子紙から防水加工処理の和紙のペーパーテーブルクロス（使い捨て-数回使って可燃ごみで捨てられる）や和凧用和紙(凧紙）、折り染め用紙の製造・販売